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味方を敵にする時

私は、中学生の頃、テニスの部活動に明け暮れていた。私が組んだダブルスのペアーは、１年生の頃からパートナーであり、ライバルのような関係だった。

地区大会に出場できるのは、３チーム６名だった。シングルで強い順に選ばれ、ペアーが組まれた。私たち二人は、１年生の頃からその６名の中に選ばれ、先輩達と共に地区大会に出場した。

ライバル二人が、ペアーになったのは、２年生になってからだ。私たちは、最強のペアーと自負し、３年生をも打ち破った。その頃の私たちは、一つ勝つだけでも喜び、３年生に勝つと大喜びだけしていた。テニスが楽しくて仕方なかった。

そして、３年生になった。私は、テニス部の副部長になり、私のパートナーは部長になった。

部内では勝つのが当たり前になっていた私たちペアーが、２年生と組んだチームと練習試合をした。私たちがそうであったように、後輩の２年生にも優秀な選手が現れるようになったいた。

それでも私たちは、圧倒的な力の差を見せつけ、簡単に１セットを先取した。次のセットも順調だった。マッチポイントが近づいた頃だったように記憶している。

私のパートナーが、サーブをミスした。ダブルフォルト。

次のサーブもダブルフォルトだった。２度連続のダブルフォルトは、私たちには珍しいことだった。

そのダブルフォルトが何と３度連続した。私の中で、何かが崩れた。

次のサーブの時、今度は私がスマッシュをミスした。そして、遂に並ばれた。

それから、私たちは、パートナーではなく、ライバルになっていった。ミスした味方が許せない感情がお互いに生まれたのである。

私たちは、初めて敗れた。

試合が終わり、二人はお互いを非難した。その試合から、私たちペアーは、負け続けることになる。

シングルでは、いつもトップの二人が、その最強の二人がペアーになると、とたんに弱小チームに負け続けるようになった。私たちは、テニスが嫌いになりそうになって、一時ペアーを組むのを止めた。

それぞれ別のパートナーとペアーを組むようになった。でも、最後に戦うのは、いつも彼のチームとだ。私たちは、何度かパートナーを変え　　．．．．．．．．
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　この続きは、堀田　信弘の公式ブログ「活・喝・勝」　http://hottaworld.com を参照してください。