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心と体のバランス

小学生の頃、ある発表会に参加し、生まれて初めて大勢の人前に立つ時がありました。余りにも緊張してドキドキしていると、付き添ってくれた先生が、「手の平に人という字を書いて飲み込んでごらん」と言ってくれたのを覚えています。

でも効果があったのかどうかは定かではありませんが、生まれて初めて極度に緊張すると息苦しくなるという体験をしたことは今でも忘れません。そのような体験が功を奏してか、今では大勢の人前で話すことに少し慣れを感じるようになってきました。

さて、「息」という字は、自分の心の状態を表すと書きます。気分が滅入っていると、ため息が出たり、退屈だとあくびが出たりしますね。緊張してドキドキしていると、息も荒くなります。息は、自分の心の状態を表すのです。

人間は、息を吐くためには、息を吸う必要があります。吸うから吐くのか、吐いたから吸うのか、どちらが正しいのでしょう。

通常、人間は、吸うことも吐くことも意識していません。意識していないからこそ、自分の心の様子が表れるのかも知れませんね。

水泳での息継ぎの場合には、吐くのが先です。水の中で思い切って息を吐いてしまえば、水の外に口を開けて顔を出すだけで、意図的に吸い込まなくても自然に空気が入ってくるというものです。

これと似たようなものにヨガがあります。私は先日、子供たちと簡単なヨガを体験してきました。

ヨガでは、まず気管支や肺に残っている空気を、鼻から息を吐くところから始めます。できるだけ多く、長く吐くことができるようにするそうです。

初めての人や慣れていない人は、中々十分に吐くことができません。それは、呼吸を意図的に調整することに慣れていないからだそうです。私たちは普段、息を意図的にコントロールすることなどしないですね。

呼吸というのは、意志とは無関係に内臓の働きを支配し、調節する自律神経によって行われます。自律神経は、心臓や呼吸器系の働きを活発にする交感神経と、逆に心臓などの働きを抑えてリラックスさせる副交感神経からなっています。

ストレスや緊張などによって、交感神経が過剰となって、心臓が強く働き過ぎて高血圧や肩こりなどの症状を招くことが多くなります。

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